便秘と下痢を繰り返す…過敏性腸症候群だけではない原因

過敏性腸症候群（IBS）とはどんな病気？

便秘と下痢を繰り返す原因として、最もよく知られているのが過敏性腸症候群（IBS）です。IBSは、大腸に潰瘍や腫瘍、明らかな炎症といった器質的異常がないにもかかわらず、腹痛や便通異常が慢性的に続く病気です。IBSにはいくつかのタイプがあり、下痢型、便秘型、そして便秘と下痢を交互に繰り返す混合型があります。特に混合型は症状の予測がつきにくく、「今日は便秘、明日は下痢」といった不安定な状態が続くため、日常生活への影響も大きくなりがちです。IBSの発症や悪化には、ストレスや緊張、自律神経の乱れが深く関与していると考えられています。通勤や通学前、会議や試験の前など、特定の状況で症状が強くなるのも特徴です。ただし、便秘と下痢を繰り返す＝必ずIBSというわけではないことは、ぜひ知っておいていただきたいポイントです。

IBS以外に考えられる主な原因

便秘と下痢を繰り返す背景には、IBS以外にもさまざまな原因が存在します。たとえば、慢性的な便秘が続いた結果、腸内に硬い便が溜まり、その隙間を液状便が通過することで下痢のような症状が出る「便塞栓（べんそくせん）」の状態です。この場合、本人は下痢だと思っていても、実際には腸内に便が残っているため、下剤の使い方などを誤ると症状が悪化することもあります。また、腸の粘膜に軽度の炎症が続く疾患や、感染後に腸の働きが不安定になる「感染後過敏性腸症候群」、服用している薬の副作用、急激な食生活の変化なども原因となりえます。乳製品や特定の糖質に対する不耐症が関係しているケースもあり、食事内容との関連を丁寧に見ていくことが重要です。さらに、まれではありますが、大腸の病気が初期段階で症状を繰り返しながら進行することもあるため、「よくなったり悪くなったりするから大丈夫」とは言い切れません。

症状の出方から考える注意ポイント

便秘と下痢を繰り返す場合、症状の「出方」には重要なヒントが隠れています。たとえば、腹痛を伴い、排便後に痛みが軽減する場合は機能的な異常が疑われやすい一方で、夜間にも腹痛や下痢で目が覚める、発熱を伴う、血便が出るといった症状がある場合は注意が必要です。また、これまで便通に問題がなかった方が、中高年になってから急に症状を繰り返すようになった場合や、体重減少、貧血、食欲低下を伴う場合も、精密検査を検討すべきサインです。症状の強さだけでなく、「いつから」「どのくらいの頻度で」「どんな時に悪化するか」を振り返ることが、正確な診断につながります。

放置すると起こりうる影響

便秘と下痢を繰り返す状態を放置してしまうと、身体的・精神的な負担が少しずつ蓄積していきます。下痢が続けば脱水や栄養吸収の低下を招きやすく、便秘が続けば腹部膨満感や食欲低下、睡眠の質の低下につながることもあります。さらに、「いつ症状が出るかわからない」という不安が強くなることで、外出や食事を控えるようになり、生活の質が大きく損なわれるケースも少なくありません。もし背景に大腸の病気が隠れている場合、早期発見の機会を逃してしまう可能性もあります。

医療機関で行う検査と診断

むさしの内視鏡・胃腸内科クリニックでは、まず詳しい問診を行い、症状の経過や便の状態、生活習慣、ストレスの有無などを確認します。そのうえで、血液検査や便検査により、炎症や感染の兆候がないかを調べます。症状や年齢、健診結果などを踏まえ、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）を行うことで、大腸の粘膜を直接観察し、炎症やポリープ、腫瘍性病変の有無を確認します。検査で明らかな異常がなければ、過敏性腸症候群などの機能性疾患として診断し、症状に合わせた治療を行っていきます。

受診の目安と診療科の選び方

便秘と下痢を繰り返す状態が1か月以上続いている場合や、日常生活に支障をきたしている場合は、早めに消化器内科を受診することをおすすめします。特に、血便、体重減少、貧血、夜間症状がある場合は、自己判断せず受診してください。内視鏡検査まで含めて相談できる医療機関であれば、原因を一度しっかり確認でき、「安心して様子を見る」ことが可能になります。

よくある質問（FAQ）